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同窓生インタビュー
＜2004年秋＞
榎枝竜載さん NIC第14期生 佐賀県私立弘学館高校出身
カリフォルニア大学バークレー校 自然資源学部環境経済学科
大学は好きなことを見つける場所
〜「受験勉強をやっている場合じゃない」
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◆英語だと世界から情報が入ってくる
「こっちに来てから視野が広がりましたよ。英語だと世界中から情報が入ってくるじゃないですか。日本だと意識しないと世界とつながらないし…。だから大学ではもちろん、学外で学ぶことも多いですね。」
そう元気よく語る榎枝さん。専攻も環境経済学という幅広い学問で、グローバルな知識と教養そして感覚が要求されるから、世界中から優秀な学生が集まるバークレー校は学びの環境としては申し分ない。
「この環境は日本にはまずないですよね。恵まれていると思いますよ。」
そう語る榎枝さんの横を、休憩時間になったのか、数多くの学生が通り過ぎていく。多種多様な人種、年齢、…。
確かに日本にいては、なかなか世界とつながらない。表面的な情報は溢れているかもしれないが、それらから身近に世界とつながっている実感は得られない。でもアメリカ人はみんな世界とつながっているのか？
◆肩肘張っていた渡米当初
「そうはいってもアメリカ人でも、世界には色んな国があって、様々な考えを持っている人がいるということに無関心な人もいる。そのことに気づいたことは凄く大きいです。」
渡米当初、サンノゼ近くのFoothill
Collegeにまずは進学した榎枝さんは、少し肩肘張りすぎていた時期があった。
「海外は初めてだったんです。色んな人種の人がいるのにまず驚きました。ずっと日本で日本人ばかりに囲まれて育ってきていたので、その環境の変化に戸惑いましたね。今考えると、相手は別に何も意識していないのに、自分が『日本人』であることを意識しすぎていた感覚があったと思います。英語にしても、下手な英語を喋ると相手に迷惑なんじゃないかと思ってみたり…。あとヨーロッパ系の留学生はすぐにアメリカ人と仲良くなるけど、こっちは見た目は違うし、体格も小さいしで、ちょっと気後れがありました。」
それでも次第に打ち解けるようにはなった。
「英語力が上がるにつれ、自分に自信がついたんだと思います。同じものを見ていっしょに笑ったりすることで、一体感も感じられるようになりましたしね。それに、慣れてくると見掛けなんて気にならなくなる。何人とかじゃなくて人対人という感じになりましたね。」
◆「受験勉強なんかやってる暇があったら、やりたいことを見つけろ！」
今はもう肩から力も抜けた榎枝さん。その変化はこんなところにも表れていた。
「トップスクールへのトランスファー（編入）って、成績以外の活動も重要になるって言うじゃないですか。だから最初は、リーダーシップのクラブに入ってみたり、色々していたんです。でもそれは自分のやりたいことじゃなかった…。だからあるとき、やりたくもないことをやってまでトップスクールに入ろうとは思わなくなって止めましたね。かなりすっきりしました。好きなバンド活動にも専念できましたし。」
それでも希望どおり、バークレー校に合格した。
「理由はわからないですよ。でも、やりたくないことを止めて、自分らしさを追及したことが、伝わったのかも…。」
もともと榎枝さんが海外進学を志したのも『やりたいこと』の追求のためだった。それは高校時代、NICのインタビュー集にあった先輩の言葉に衝撃を受けたことがきっかけだという。
「そこにあったんですよ。『受験勉強なんかやってる暇があったら、自分のやりたいことを見つけろ！』という言葉が…。大学に行く意味がわからなくなっていた頃でしたから、心にビーンと響きましたね。この言葉がもとで、別にアメリカがいいとかじゃなくて、変化が欲しくて海外を目指したように思います。」
◆日々何かを得ている実感
では榎枝さんにとって、『やりたいこと』とは？
「実はまだはっきりとは固まっていないんです。というか、今はっきりと『やりたいこと』を決めるのは無理だと思っています。専攻は環境経済ですけど、別に将来これで食べていこうという考えがあるわけでもない。大学というのは、専門知識を付けるだけではなくて、人とのコミュニケーションや、情報収集の仕方、まとめ方などを学びながら、好きなことをやれる場所だと思っています。そうしたなかで社会に出て行ける力を付けていく。」
榎枝さんは今、学内外で様々な経験をし、考え悩むことで、自分が成長していることを実感する毎日だという。
「悩み考えることは、次へのステップにつながります。色んな人間がいて、色んな価値観がぶつかり合うアメリカでは、日本にいるより考え悩む機会が多いから、それだけ成長する。日々何かを得ている実感があるのが、最高に幸せですね。」
短大時代のアパートから引っ越さずに毎日1時間半かけて車と電車で通っているという榎枝さん。
「電車の中では、みんな新聞を読み終えたら電車の中に置いていって、次に乗ってきた人が読んでいる…。ラップを聴いてる黒人の兄ちゃんも、鼻ピアスしている白人の兄ちゃんも、杖をついてるお爺さんまで、みんな新聞を拾って読んでますからね。人々の意識の高さを感じますね。」
日々の生活の中からも学ぶことの多い海外生活。榎枝さんはそれを満喫しているようでした。
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